Marseille | Vitinha, mal du pays et stratégie de Pablo Longoria en péril

Finalement, il a bel et bien bénéficié d’un peu de répit. Vitinha n’était pas présent à la Commanderie, lundi, jour de reprise de l’entraînement pour les internationaux. L’attaquant portugais a eu droit à un peu de rab, après avoir disputé l’Euro U21 avec le Portugal. Mais le doute était permis après les propos de Pablo Longoria à son sujet, il y a quelques jours : "Je crois qu'il sera important pour lui de s'adapter à une nouvelle méthodologie dès le premier jour, de travailler, d'apprendre de nouveaux concepts et de faire une bonne préparation."

Ces dernières semaines, le président olympien n'a jamais éludé le sujet. Au début du mois de juin, déjà, il n'avait pas hésité à déroger à l'un de ses principes en mettant en cause la responsabilité d'Igor Tudor pour justifier le rendement décevant de l'attaquant lors de ses premiers mois à l'OM. "Je respecte les décisions d'un entraîneur, mais un attaquant doit avoir de la confiance, avait confié le dirigeant. Surtout quand il s'agit de la première expérience d'un Portugais dans un autre pays."

Mardi dernier, le patron de l'OM a profité de la présentation de son nouvel entraîneur, Marcelino, pour étayer son plaidoyer. "Je considère que tout jeune joueur a besoin d'un temps d'adaptation et tous les attaquants ont besoin de confiance, a-t-il insisté. Il subit la pression que tous les joueurs offensifs subissent à l'OM. On doit faire avec, ce n'est pas une critique. Il y a aussi la pression du prix du transfert, il ne faut pas se mentir. Et aussi, il est arrivé en fin de mercato, dans un effectif qui, à ce moment-là, était dans une dynamique très positive."

Le président marseillais s'est appliqué à recontextualiser la situation de l'ancien joueur de Braga. Avant tout pour marquer une cassure dans son aventure à l'OM, aussi pour gagner du temps et tenter de remettre les compteurs à zéro avant une saison où il lui sera bien plus difficile de trouver des circonstances atténuantes. Jusqu'ici, la stratégie de Longoria a été validée par les résultats obtenus depuis qu'il est à la tête du club, même s'il n'a certainement pas été irréprochable sur certaines manœuvres entreprises sur le mercato.

Compte-tenu des moyens injectés pour nouer le transfert de Vitinha, Longoria a aussi investi une partie de sa crédibilité auprès de ses supporters, mais aussi du propriétaire Frank McCourt. Et, pour l'heure, le jeune attaquant lusitanien est une faille dans son système. Avant l'arrivée du buteur, il n'y avait pas matière à douter de son talent. Mais le board olympien avait-il mesuré les enjeux et les risques qui englobaient son transfert ?

À plusieurs reprises, le joueur de 23 ans a verbalisé, parfois au bord des larmes, ses difficultés à vivre loin de sa famille, de ses proches et de sa culture. "Quand j'ai eu la certitude de venir à Marseille, je n'ai même pas appelé mes parents, parce que je n'osais pas leur dire, a-t-il révélé à Free le mois dernier. J'ai appelé mon frère, il a répondu et je lui ai dit : "je vais voyager à Marseille, je vais jouer à Marseille." Et j'ai raccroché car je n'arrivais plus à parler. Ça n'allait pas, c'était très difficile quand je suis venu ici. Mon adaptation a été difficile parce que je suis loin d'eux."

L'OM a sans doute sous-estimé les conséquences d'un transfert si coûteux d'un joueur venu de Braga, là où la plupart des grands clubs européens préfèrent cueillir les jeunes pousses du pays après un passage chez les très exigeants Benfica ou Porto, dont les cadres offrent bien plus de garanties sur la réussite d'un joueur et sur sa capacité à évoluer au niveau supérieur.

Aujourd'hui, la plupart des cellules de recrutement les plus performantes accentuent l'analyse pyschologique des joueurs à travers des suivis de leur comportement, de leur attitude sur et en dehors du terrain, mais aussi de leurs publications sur les réseaux sociaux. Pablo Longoria, toujours très adroit avec la data qu'il utilise volontiers pour justifier publiquement ses choix sur le mercato, a-t-il négligé cet aspect ?

Le management plutôt rustre d'Igor Tudor n'a certainement pas aidé et la gestion sportive du Croate, qui avait sorti Vitinha à la mi-temps lors de sa première titularisation, non plus. Depuis, il est évident que le manque de confiance de l'attaquant impacte considérablement son jeu, y compris même ses prises de balle, beaucoup plus approximatives que lors de ses derniers mois à Braga.

Le mal est profond et l'Euro U21 n'a pas franchement permis de relancer la machine. Au contraire : Vitinha a une nouvelle fois disputé une période lors du premier match de la sélection lusitanienne et n'a eu droit qu'à quelques minutes de jeu lors du quart de finale face à l'Angleterre.

Avec Marcelino, Vitinha aura sa chance... au moins par défaut puisque sans Alexis Sanchez, l'OM manquera de solutions offensives pour le 4-4-2 attendu. L'entraîneur espagnol a probablement déjà conscience des enjeux entourant la réussite du Portugais pour son président et ami. Lui a au moins la réputation de nouer de véritables dialogues avec ses joueurs, contrairement à son prédécesseur. Mais il lui faudra certainement bien plus que de simples mots pour aider l'attaquant à retrouver son niveau. Les jours supplémentaires dont Vitinha dispose ne seront, en tout cas, certainement pas superflus.